La série Stranger Things de Netflix constitue bien plus qu’un simple divertissement nostalgique des années 80. Elle puise ses racines dans l’une des expérimentations les plus controversées de l’histoire américaine : le projet MK-Ultra de la CIA.
Le projet MK-Ultra est un programme secret de la CIA, lancé officiellement en 1953, dont l’objectif était de développer des techniques de contrôle mental et de manipulation du comportement humain, en réponse à la paranoïa ambiante de la guerre froide. Ce contexte géopolitique est essentiel pour comprendre la genèse du projet : après la guerre de Corée (1950-1953), des prisonniers américains revenus au pays affirmaient avoir subi un « lavage de cerveau » de la part de leurs geôliers nord-coréens, avec l’aide supposée de la Chine et de l’URSS. Face à la crainte que le bloc communiste ait développé des techniques de manipulation mentale, la CIA décide de lancer ses propres recherches dans ce domaine.
Méthodes expérimentales
Les expérimentations se sont déroulées dans le plus grand secret, souvent à l’insu des sujets, qui incluaient des patients psychiatriques, des prisonniers, des toxicomanes, des prostituées, des membres de l’armée, des étudiants et même des employés de la CIA eux-mêmes.
Les techniques employées dans le cadre de MK-Ultra étaient particulièrement brutales :
- Administration de drogues psychédéliques, principalement du LSD, de la psilocybine et de la mescaline
- Isolation sensorielle dans des caissons de privation
- Électrochocs à haute dose
- Privation de sommeil prolongée
- Techniques d’hypnose
L’un des objectifs explicites du programme était :
« d’avoir le contrôle d’un individu au point où il fera ce que l’on veut, contre sa volonté, et même contre les lois fondamentales de la nature, telles que la préservation de soi ».
Le programme a touché plus de 80 institutions, dont 44 universités, 12 hôpitaux et 3 prisons dans le monde entier.
De la réalité à la fiction
Stranger Things s’inspire profondément du projet MK-Ultra. Les frères Duffer, créateurs de la série, ont puisé dans cette histoire sombre pour construire l’intrigue de leur série fantastique, créant un pont fascinant entre réalité historique et fiction horrifique. Ils ont explicitement reconnu l’influence de MK-Ultra sur leur série.
Du projet Montauk à stranger things
Initialement, la série devait s’appeler « Montauk » et se dérouler dans la vraie base de Montauk .Le projet Montauk est une théorie qui prétend qu’une série d’expériences secrètes à caractère paranormal aurait été menée par le gouvernement américain dans les années 1970 et 1980 sur le site de l’ancienne base militaire de Camp Hero, près du village de Montauk, à Long Island, New York incluant:
- Contrôle mental sur des enfants
- Voyage dans le temps
- Contact avec des entités extraterrestres
- Téléportation
Les frères Duffer ont finalement déplacé l’action vers la ville fictive d’Hawkins, tout en conservant les éléments centraux du projet Montauk. Cette décision leur a permis de créer une histoire plus universelle tout en préservant les références aux expériences gouvernementales secrètes.
Les références dans la série
Le laboratoire national d’Hawkins
Le laboratoire d’Hawkins représente une transposition fictive des installations où se déroulaient les expériences MK-Ultra.
- Centre fédéral dirigé par la CIA
- Zone hautement sécurisée entourée de barbelés et gardée par la police militaire
- Expériences sur des enfants dotés de capacités psychiques
- Objectif d’espionnage des Russes pendant la guerre froide
Le Dr Martin Brenner : figure paternelle dystopique
Le Dr Martin Brenner, interprété par Matthew Modine, représente une version fictionnalisée des scientifiques dirigeant le projet MK-Ultra. Son surnom « Papa » utilisé par Eleven révèle la manipulation psychologique employée pour créer un lien de dépendance.
Brenner reproduit les objectifs de MK-Ultra :
- Développement de « super-soldats » psychiques
- Exploitation des enfants pour des fins militaires
- Recherche sur les capacités extra-sensorielles
Henry Creel/Vecna : le catalyseur
Dans la mythologie de Stranger Things, Henry Creel (001/Vecna) devient le catalyseur qui transforme le programme MK-Ultra. Après avoir découvert les capacités psychokinétiques naturelles d’Henry, le Dr Brenner a adapté le programme pour tenter de recréer ces pouvoirs chez d’autres individus.
Le personnage de Terry Ives : victime de MK-Ultra
Terry Ives, la mère d’Eleven, constitue le lien le plus direct avec le projet MK-Ultra. Pendant ses études en 1969, Terry a pris part au projet MK-Ultra sous la supervision du Dr Martin Brenner. Elle était enceinte d’Eleven lors des expériences.
Les expériences subies par Terry reproduisent fidèlement celles du vrai MK-Ultra :
- Prise de drogues psychédéliques, principalement du LSD
- Placement dans des cuves d’isolation sensorielle
- Privation de tous les sens pour « repousser les limites de l’esprit »
Les enfants numérotés
L’un des aspects les plus troublants de la série est le système de numérotation des enfants (001, 008, 011, etc.). Cette pratique déshumanisante reflète les méthodes du vrai MK-Ultra, où les sujets étaient traités comme des cobayes de laboratoire plutôt que comme des êtres humains. La série fait référence à de nombreux autres sujets de test, chacun représentant une variation sur le thème des expériences MK-Ultra. Ces personnages, même brièvement mentionnés, renforcent l’ampleur du programme fictif et son parallèle avec la réalité historique.
Les expériences sur Eleven
Les capacités télékinétiques d’Eleven et des autres enfants numérotés résultent directement de l’exposition de leurs mères aux expériences MK-Ultra. Cette connexion biologique explique pourquoi Jane Ives (Eleven) possède des pouvoirs si développés : sa mère Terry était enceinte pendant les expériences les plus intensives. Les traitements subis par Eleven reflètent directement les méthodes MK-Ultra.
- Tests de capacités télékinésiques pour l’espionnage
- Isolation et privation sensorielle
- Manipulation psychologique par le Dr Brenner
- Séparation avec sa mère
Son parcours de fuite et de recherche d’identité reflète aussi les conséquences des manipulations mentales et des abus subis dans le cadre de ces projets.
L’Upside down et les états altérés de conscience
Le Monde à l’Envers peut être interprété comme une métaphore des états altérés de conscience provoqués par les drogues psychédéliques utilisées dans MK-Ultra. Cette dimension parallèle, figée dans le temps, reflète les expériences dissociatives rapportées par les victimes du programme.
Cette approche permet à Stranger Things de sensibiliser une nouvelle génération aux réalités historiques de MK-Ultra, en offrant une réflexion sur les dangers persistants de l’autoritarisme et de l’expérimentation humaine . La série démontre ainsi comment la fiction peut servir pour la mémoire historique et la conscience sociale.
